صنعت چاپ مدرن با روش های افست و لیتوگرافی آغاز شد و در گذر زمان و با پیشرفت تکنولوژی پرینتر ها روی کار آمدند و به کمک رایانه های هوشمند صنعت چاپ دیجیتال ابداع شد. رایانه ها اولین ابزار تحول صنعت چاپ و ظهور چاپ دیجیتال هستند. در ایران نیز چاپ دیجیتال یکی از به روز ترین روش های چاپ در بازار است. چاپ دیجیتالی که در بازار ایران از آن صحبت می شود در واقع چاپ به وسیله دستگاه پرینت حرفه ای بر روی کاغذ و پارچه است. چاپ های دیجیتال اولین بار برای پرینت عکس های دیجیتال بر روی کاغذ استفاده شدند، و در ادامه برای مصارف دیگر چون تقویم، سربرگ، کارت ویزیت و… استفاده شدند. این روش از چاپ به چاپ در تیراژ پایین با سرعت بالا معروف است. در چاپ دیجیتال محتویات دیجیتال مانند عکس ها و متن ها در نرم افزار های مختلف طراحی شده و اصلاح می شوند و سپس پرینترهای لیزری و چاپگرهای لارج فرمت و یا پرینترهای جوهرافشان که به کامپیوتر وصل هستند، بر روی برگ های کاغذی این اطلاعات دیجیتال را پرینت می کنند. البته لازم به ذکر است که در روش های چاپی دیگر نیز از ابزار دیجیتال مانند رایانه و نرم افزار ها استفاده می شود اما این دستگاه ها به معنی چاپ دیجیتال نیست. در واقع در دیگر روش ها ابزار دیجیتال ارتباط غیر مستقیم با صنعت چاپ دارند. زمانی یک چاپ به عنوان چاپ دیجیتال شناخته می شود که ترکیب تکنولوژی با تکنیک های چاپ مشاهده شود و دستگاه چاپ اطلاعات و داده ها را به صورت دیجیتال و مستقیم (بدون واسطه زینک یا پلیت) دریافت کند و به صورت لیزری و جوهر افشان خروجی داشته باشد، در این روش هیچ نیروی انسانی دخیل نیست و دستگاه های چاپ کاملاً به صورت اتوماتیک هستند.
ویژگی های چاپ دیجیتال:
از مهم‌ترین ویژگی های چاپ دیجیتال، چاپ مستقیم است، این بدان معنا است که در چاپ دیجیتال واسطه هایی چون پلیت ها حذف می شوند. به همین دلیل چون دستگاه قابل تنظیم و کالیبره کردن است، حتی امکان چاپ یک نسخه از طرح دیجیتال نیز وجود دارد. برای مشاهده طرح های اولیه، چاپ دیجیتال یکی از بهترین روش های چاپ است. با اولین چاپ، رنگ نهایی طرح و تغییر آن امکان‌پذیر است. این ویژگی ها باعث شده زمانی که اطلاعات متغیر (Variable Data Printing) برای چاپ وجود دارد، چاپ دیجیتال بهترین گزینه باشد. چاپ کارت های پرسنلی و کارت های دعوت نمونه بارز اطلاعات متغیر هستند. یکی از ویژگی های مثبت چاپ دیجیتال انعطاف پذیری بالا و چاپ اطلاعات متغیر است. این انعطاف پذیری در چاپ به این مسئله باز می گردد که خروجی های چاپگر های دیجیتال به صورت تک تک است و با هر چاپ شما می توانید در چاپ بعدی تغییر ایجاد کنید. در واقع رایانه در این زمان به چاپگر می گوید اطلاعات را به صورت بیت خروجی بگیرد، و بررسی شباهت بیت ها در حوزه فعالیت چاپگر و رایانه نبوده و در فرایند چاپ اهمیت ندارند.